Una central térmica transforma la energía Química de un combustible (gas,carbón, fuel) en energía eléctrica. También se pueden considerar centrales térmicas aquellas que funcionan con energía nuclear
. Es una instalación en donde la energía mecánica que se necesita para mover el generador y por tanto para obtener la energía eléctrica, se obtiene a partir del vapor formado al hervir el agua en una caldera. Todas las centrales térmicas siguen un ciclo de producción de vapor destinado al accionamiento de las turbinas que mueven el rotor del alternador.
En las centrales térmicas convencionales (o termoeléctricas convencionales) se electricidad a partir de combustibles fósiles como carbón, fueloil o gas natural, mediante un ciclo termodinámico de agua-vapor. El término ‘convencionales’ sirve para diferenciarlas de otras centrales térmicas, como las nucleares o las de ciclo combinado.
Fases de funcionamiento.
1. Se emplea como combustible, generalmente, un derivado del petróleo llamado fuel-oil, aunque hay centrales de gas o de carbón. Este combustible se quema en una caldera y el calor generado se transmite a agua.
2. Se calienta el agua líquida que ha sido bombeada hasta un serpentín de calentamiento (sistema de tuberías). El calentamiento de agua se produce gracias a una caldera que obtiene energía de la combustión del combustible (carbón pulverizado, fuel o gas).
3. El agua líquida pasa a transformarse en vapor; este vapor es húmedo y poco
energético.
4. Se sobrecalienta el vapor que se vuelve seco, hasta altas temperaturas y
presiones.
5.
El vapor sobrecalentado pasa por un sistema de conducción y se libera hasta una turbina, provocando su movimiento a gran velocidad, es decir, generamos energía mecánica.
6. La turbina está acoplada a un alternador solidariamente que, finalmente, produce la energía eléctrica.
7.
En esta etapa final, el vapor se enfría, se condensa y regresa al estado líquido. La instalación donde se produce la condensación se llama condensador. El agua líquida forma parte de un circuito cerrado y volverá otra vez a la caldera, previo calentamiento. Para refrigerar el vapor se emplea se recurre a agua de un río o del mar, la cual debe refrigerarse en torres de refrigeración.
NOTA: No confundir el vapor del agua que mueve la turbina con el agua que
refrigera el vapor. Son dos elementos distintos del proceso. El agua de refrigeración
no mueve las turbinas.
La corriente eléctrica se genera a unos 20000 voltios de tensión y se pasa a los
transformadores para elevar la tensión hasta unos 400000 voltios, para su traslado
hasta los puntos de consumo. Si la central térmica es de carbón, éste se almacena a medida que llega de
la mina y se traslada por medio de una cinta transportadora hasta la tolva, de donde
se pasa a un molino en el que se tritura hasta quedar convertido en polvo fino que
arde más fácilmente. A continuación se mezcla con aire precalentado y se introduce
en la caldera.
Si el combustible empleado es fuel, éste se almacena en depósitos a medida que llega de la refinería y tras ser calentado, se conduce desde ellos a la caldera; si la central térmica es de gas, éste pasa de los tanques de almacenamiento a la caldera experimentando también un calentamiento previo.
Partes de una central térmica.
Las principales partes de una central de este tipo se podría decir que son:
- Quemador
El quemador, que se encuentra en la caldera, es el encargado de quemar el carbón, el gasoil o el gas natural, para evaporar el agua de las tuberias que tapizan la caldera.
- Chimeneas
Las altas chimeneas que se encuentran en la caldera se encargan de expulsar a la atmósfera los gases producidos durante la combustión.
Posen filtros que evitan que las cenizas salgan directamente a la atmósfera. Además tienen una gran altura para evitar contaminar las zonas de los alrededores a la central.
- Turbinas
Las turbinas pueden considerarse como la parte mas importante de la central ya que son las encargadas de mover el generador para producir la electricidad.
Estas turbinas están diseñadas para soportar una temperatura de unos 600º C y una presión de unos 350 bares.
Las turbinas están formadas por unas serie de álabes de distintos tamaños que aprovechan la presión del vapor de agua para hacer girar la turbina.
- Generador
Es el encargado de producir la electricidad.
- Condensador
Es el encargado de condensar el vapor que se encarga de mover la turbina para que pueda volver a ser utilizado
- Torres de refrigeración
Se encargan de mantener baja la temperatura del condensador, garantizando el correcto funcionamiento de la central.
El agua que refrigera el condensador es enfriada en las torres de enfriamiento al entrar en contacto con el aire frío que circula a través de ellas.
Otras partes de la central, también importantes para garantizar un buen funcionamiento, serían todas las tuberías y bombas que transportan todo el agua a través de toda la central y los potentes ventiladores que introducen aire en la caldera para facilitar la combustión.
Ventajas e inconvenientes.
VENTAJAS
- Producen mucha energía
- Producción de energía relativamente rentable
- Las cenizas producidas durante la combustión pueden usarse en la construcción
INCONVENIENTES
- Los gases producidos en la combustión contaminan la atmósfera
- El agua usada para la refrigeración queda contaminada
- En los procesos de limpieza de la central se producen muchos residuos
- Uso de combustibles fósiles (no renovables)
Centrales térmicas en España.
Las centrales térmicas en España producen aproximadamente la mitad de la energía eléctrica generada en el país. En 2008 produjeron el 47% del total, siendo los combustibles utilizados carbón: 68% (34% hulla y antracita, 22% lignito y 12% de importación), gas natural: 29%; y fueloil y gasoil: 3%. Esta tendencia se ha invertido en los últimos años, y en 20111 el 62,7% del combustible utilizado fue el gas natural, el 29,2% el carbón y el 8,0% fueloil y gasoil. La potencia eléctrica total instalada en este tipo de centrales en 2011 era de 41 755 MW.
EN CASTILLA Y LEÓN
| Imagen | Nombre | Municipio | Provincia | Tipo | Grupos | Potencia | Propietario | Localización |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
 | Central térmica de Anllares | Páramo del Sil | León | convencional | 1 | 365 MW | Gas Natural Fenosa / Endesa[6] | 42°50′17″N 6°31′59″O / 42.83806, -6.53306 |
 | Central térmica de Compostilla II | Cubillos del Sil | León | convencional | 4 | 1199 MW | Endesa[6] | 42°36′40″N 6°33′57″O / 42.61111, -6.56583 |
 | Central térmica de La Robla | La Robla | León | convencional | 2 | 655 MW | Gas Natural Fenosa[29] | 42°47′32″N 5°38′04″O / 42.79222, -5.63444 |
 | Central térmica de Velilla | Velilla del Río Carrión | Palencia | convencional | 2 | 515 MW | Iberdrola[20] [30] | 42°49′05″N 4°51′14″O / 42.81806, -4.85389 |
EN CASTILLA LA MANCHA
| Imagen | Nombre | Municipio | Provincia | Tipo | Grupos | Potencia | Propietario | Localización |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
 | Central térmica de Elcogas | Puertollano | Ciudad Real | GICC | 1 | 335 MW | Elcogas[n. 4] [31] | 38°39′22″N 3°59′11″O / 38.65611, -3.98639 |
 | Central térmica de Puertollano | Puertollano | Ciudad Real | convencional | 1 | 221 MW | E.ON[13] | 38°38′54″N 4°07′22″O / 38.64833, -4.12278 |
 | Central térmica de Aceca | Villaseca de la Sagra | Toledo | mixta | 4 (2C+2CC) | 1430 MW | Iberdrola / Gas Natural Fenosa[8] | 39°56′38″N 3°51′18″O |
EN CATALUÑA
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EN CEUTA
| Imagen | Nombre | Municipio | Provincia | Tipo | Grupos | Potencia | Propietario | Localización |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
 | Central diésel de Ceuta | Ceuta | Ciudad autónoma de Ceuta | convencional | 10 | 100 MW | Endesa[6] [36] | 35°53′33″N 5°19′22″O |
EN GALICIA
| Imagen | Nombre | Municipio | Provincia | Tipo | Grupos | Potencia | Propietario | Localización |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
 | Central térmica de Meirama | Cerceda | La Coruña | convencional | 1 | 563 MW | Gas Natural Fenosa[37] | 43°10′05″N 8°24′40″O / 43.16806, -8.41111 |
 | Central térmica de As Pontes | Puentes de García Rodríguez | La Coruña | mixta | 5 (4C+1CC) | 2318 MW | Endesa[6] [38] | 43°26′26″N 7°51′45″O / 43.44056, -7.8625 |
 | Central térmica de Sabón | Arteijo | La Coruña | c. combinado | 1 | 400 MW | Gas Natural Fenosa[39] | 43°19′55″N 8°30′00″O |
EN MELILLA
| Imagen | Nombre | Municipio | Provincia | Tipo | Grupos | Potencia | Propietario | Localización |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 60px | Central diésel de Melilla | Melilla | Ciudad autónoma de Melilla | convencional | 6 | 84 MW | Endesa[6] | 35°17′25″N 2°56′12″O |
EN LA REGIÓN DE MURCIA
| Imagen | Nombre | Municipio | Provincia | Tipo | Grupos | Potencia | Propietario | Localización |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
 | GDF Suez Cartagena Energía | Cartagena | Murcia | c. combinado | 3 | 1200 MW | AES / GDF Suez[17] [40] | 37°34′14″N 0°56′45″O / 37.57056, -0.94583 |
| Central térmica de Escombreras | Cartagena | Murcia | c. combinado | 2 | 831 MW | Iberdrola[8] | 37°33′55″N 0°57′05″O / 37.56528, -0.95139 |
| Central térmica de Cartagena-Gas Natural | Cartagena | Murcia | c. combinado | 3 | 1200 MW | Gas Natural Fenosa[41] | 37°34′23″N 0°56′21″O |
EN NAVARRA
| Imagen | Nombre | Municipio | Provincia | Tipo | Grupos | Potencia | Propietario | Localización |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
 | Central térmica Castejón 1 | Castejón | Navarra | c. combinado | 2 | 842 MW | HC Energía[42] | 42°10′38″N 1°41′42″O / 42.17722, -1.695 |
| Central térmica Castejón 2 | Castejón | Navarra | c. combinado | 1 | 386 MW | Iberdrola[8] |
PAIS VASCO
| Imagen | Nombre | Municipio | Provincia | Tipo | Grupos | Potencia | Propietario | Localización |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Central térmica Bahía de Bizkaia Electricidad | Ciérvana | Vizcaya | c. combinado | 2 | 795 MW | Iberdrola / EVE / Repsol / BP[8] | 43°21′39″N 3°05′39″O / 43.36083, -3.09417 |
 | Central térmica de Boroa | Amorebieta | Vizcaya | c. combinado | 2 | 755 MW | ESB Co. / Osaka Gas[43] [44] | 43°14′05″N 2°44′59″O / 43.23472, -2.74972 |
 | Central térmica de Santurce | Santurce | Vizcaya | c. combinado | 1 | 402 MW | Iberdrola[8] | 43°20′21″N 3°03′09″O |
EN LA RIOJA
| Imagen | Nombre | Municipio | Provincia | Tipo | Grupos | Potencia | Propietario | Localización |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
 | Central térmica de Arrúbal | Arrúbal | La Rioja | c. combinado | 2 | 800 MW | ContourGlobal[45] | 42°25′10″N 2°15′04″O / 42.41944, -2.25111 |
EN LA COMUNIDAD VALENCIANA
| Imagen | Nombre | Municipio | Provincia | Tipo | Grupos | Potencia | Propietario | Localización |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Central térmica de Castellón | Castellón de la Plana | Castellón | c. combinado | 2 | 1650 MW | Iberdrola[8] | 39°57′21″N 0°00′05″E / 39.95583, 0.00139 |
| Central térmica de Sagunto | Sagunto | Valencia | c. combinado | 3 | 1200 MW | Gas Natural Fenosa[46] [47] | 39°38′33″N 0°14′03″O |
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